Нерозривно пов'язаний з життям Риму і розвитком його урбаністики, Форум ознаменував істотно важливі етапи в історії міста, об'єднавши в одному - єдиному місці всі сторони суспільно-політичного і економічного життя. Форум, що тягнеться на площі близько 500 метрів між горбами Палатін, Капітолій і Еськвілін, на самому початку свого існування був величезним болотом, осушеним шляхом споруди цілої мережі каналів (одним з яких стала знаменита Клоака Максимус), куди збиралися всі води, поточні до Тібру. Здається, що назва Форуму, що народився як місце для торгових рядів
Ідеальна реконструкція Римського форуму (Дирекція Палатіно).
коли ще на різних горбах існували окремі поселення, відбулося від слова "форас", тобто, місце за межами житлового центру. Після об'єднання міста в єдине ціле, Форум став ідеальним центром (і майже географічним стрижнем) Риму. З цієї миті торгова діяльність стала поступово переміщатися в інші місця, а уздовж всього Форуму, густо забудованого храмами, присвяченими культу основних божеств і знаменитим римлянам, що обожнюють, базілікамі, місцями судових процесів і торгових операцій, протягнулася Священна дорога, Вія Сакра, по якій в
дні святкувань рухалися урочисті процесії і з тріумфом проходили звитяжні війська. Форум цікавий своїм Коміциумом, де збирався народ для вибору суддів, Курією, в якій засідав Сенат, а також арками, трофеями і колонами на згадку про видатні події. Серед трофеїв особливої уваги заслуговують знамениті ростра ворожих кораблів, потерпілих поразка в битві, що прикрашали трибунові дєї Рострі. З неї
Рельєф з фігурами римських сановників (Римський форум).
виступали оратори, захоплюючи натовп: звідси Цицерон ораторствував проти Катіліни, а Антоній зворушив римлян своєю хвалебною мовою на смерть Цезаря. Але за моментами пишності послідував поступовий занепад, і спочатку Форуму довелося поступитися місцем новим форумам епохи імперії, після чого, він, разом зі всією римською цивілізацією, приголомшеною нашестям варварів, занурився в морок довгого Середньовіччя. У минулому столітті, проте, виник інтерес до археології і почалися розкопки, що систематично велися. З численних знахідок
Форуму, нам доведеться обмежитися тільки тими, які як не можна краще характеризує він три фундаментально важливих аспекту: політичний, судовий-адміністративний і релігійний. Проте, було б несправедливо не згадати про його декоративні елементи, таких як тріумфальні арки Тіберія і Септімія Півночі, величезна кількість статуй, колон, а також, капличок, лавок, фонтанів і інших менш значних споруд.