У XVIII столітті Венеція, цілком втративши минулу потужність, в повну міру своїх сил вдалася до насолоди благами життя, наповнилася звуками музики і закрутилася у вихорі карнавалу, зробившись найвеселішим містом Європи.
Блискучий опис Венеції XVIII столітті дав П. Муратов:«Венеция була тоді другою столицею Європи. Вона ділила з Парижем порівну всіх знаменитостей сцени, мистецтва і любові, всіх знатних мандрівників, всіх незвичайних людей, всіх авантюристів, всіх цікавих, всіх тонких цінителів життя і всіх її зображають. Але у Венеції була та перевага, що в ній не було резонерів, лицемірних моралістів, ділових людей і нудних насмішників.
XVIII століття було століттям музики, і жоден з міст Європи і навіть Італії не міг порівнятися тоді з Венецією по музичності.
Одним з найчудовіших композиторів того часу був венеціанський патрицій Марчелло. Венеція перетворила чотири жіночі монастирі на чудово поставлені музичні школи, і слово «консерваторія», що позначає власне притулок, зробилося з тих пір прозивним ім'ям для всякої музичної академії. На чолі цих консерваторій стояли кращі музиканти епохи: Доменико Ськарлатті, Гассе, Порпора, Іомеллі, Галуцци...
Населення Венеції - це святковий і дозвільний натовп: поети і нахлібники, перукарі і лихварі, співаки, веселі жінки, танцівниці, актриси, звідники і банкомети - все, що живе задоволеннями або створює їх.
Благословенна година театрів і концертів - це година їх свята. І все, що оточує їх в цю годину, - це убрання свята. Життя покинуло величезні тиснучі палаци, вона стала загальною і вуличною і весело розлилася ярмарком по всьому місту... Ночей немає або, принаймні, є тільки безсонні ночі.
У Венеції сім театрів, двісті постійно відкритих кафе, незліченна безліч казино, в яких запалюються свічки тільки в дві години ночі і в яких найблагородніші кавалери і пані змішуються з натовпом незнайомців...
Вдень перед кафе (на площі св. Марка) п'ятсот відвідувачів сидять за столиками, і говір їх змішується з дзвоном ложечок, якими заважають шербет. Під аркадами Прокураций проходять плащі їх сірого шовку, з блакитного шовку, з червоного шовку, з чорного шовку, проходять зелені камзоли, обшиті золотом і оброблені хутром, проходять пурпурні ряси, халати з розлученнями, золоті ризи, муфти з леопарда, віяла з паперу, тюрбани, султани і маленькі жіночі треуголки, зухвало зрушені на вухо. Це народонаселення феєрії, східного базару, морського порту, де всі звичаї зустрічаються, де стикаються і уживаються поряд весь говір...
XVIII століття було століттям маски. Але у Венеції маска стала майже державною установою, одним з останніх серйозних створень що цього втратило всякий серйозний сенс держави. З першої неділі в жовтні і до Різдва, з 6-го січня і до першого дня поста, в день св. Марка, в свято того, що Піднесло, в день виборів дожа і інших посадовців кожному з венеціанців було дозволено носити маску.
У ці дні відкриті театри, це карнавал і він триває, таким чином, полгода... Всі ходять в масках, починаючи з дожа і кінчаючи останньою служницею. У масці виконують свої справи, захищають процеси, купують рибу, пишуть, роблять візити.
У масці можна все сказати і на все наважитися; дозволена Республікою маска знаходиться під її заступництвом. Маскованим можна увійти усюди: у салон, в канцелярію, в монастир, на бал, в палац, в Рідотто (знаменитий гральний будинок, який став справжнім центром венеціанського життя, його закриття в 1774 році по ухвалі сенату було сприйняте майже як трагедія)...
Маска, свічка і дзеркало - ось образ Венеції XVIII століття».
До найбільшого засмучення пристрасних любителів музики, в 1773 році згорів головний міський театр Сан Бенедетто. Енергійні венеціанці, проте, не впали у відчай, зібрали всі свої сили і до кінця століття побудували за проектом Антоніо Сельва новий великий розкішний театр, який назвали Ла Феніче -«Феникс», демонструючи тим самим свою непокірність долі: театр повстав з полум'я, ставши ще прекраснішим.
Його урочисто відкрили в 1792 році у присутності дожа Лодовіко Маніна, сто двадцятого і останнього в багатовіковому ряду повелителів міста на воді. Згодом «Фенікс» теж згорів, але його знову відновили, іна його сцені вперше прозвучало п'ять опер Джузепе Верді - «Ернані», «Аттіла», «Ріголетто», «Травіата», «Симон Бокканегра